在JavaScript中，为什么要尽可能使用局部变量？

本文译自Nicholas C. Zakas于2009年2月10日在个人网站上发表的《JavaScript Variable Performance》。原文是唯一的正式版，本文是经过原作者（Nicholas C. Zakas）授权的简体中文翻译版（Simplified Chinese Translation）。译者（明达）在翻译的准确性上做了大量的努力，并承诺译文的内容完全忠于原文，但可能还是包含疏漏和不妥之处，欢迎大家指正。译注的内容是非正式的，仅代表译者个人观点。

以下是对原文的翻译：

在如何提高JavaScript性能这个问题上，大家最常听到的建议应该就是尽量使用局部变量（local variables）来代替全局变量（global variables）。在我从事Web开发工作的九年时间里，这条建议始终萦绕在我的耳边，并且从来没有质疑过，而这条建议的基础，则来自于 JavaScript处理作用域（scoping）和标识符解析（identifier resolution）的方法。

首先我们要明确，函数在JavaScript中具体表现为对象，创建一个函数的过程，其实也就是创建一个对象的过程。每个函数对象都有一个叫做 [[Scope]]的内部属性，这个内部属性包含创建函数时的作用域信息。实际上，[[Scope]]属性对应的是一个对象（Variable Objects）列表，列表中的对象是可以从函数内部访问的。比如说我们建立一个全局函数A，那么A的[[Scope]]内部属性中只包含一个全局对象（Global Object），而如果我们在A中创建一个新的函数B，那么B的[[Scope]]属性中就包含两个对象，函数A的Activation Object对象在前面，全局对象（Global Object）排在后面。

当一个函数被执行的时候，会自动创建一个可以执行的对象（Execution Object），并同时绑定一个作用域链（Scope Chain）。作用域链会通过下面两个步骤来建立，用于进行标识符解析。

1. 首先将函数对象[[Scope]]内部属性中的对象，按顺序复制到作用域链中。
2. 其次，在函数执行时，会创建一个新的Activation Object对象，这个对象中包含了this、参数（arguments）、局部变量（包括命名的参数）的定义，这个Activation Object对象会被置于作用域链的最前面。

在执行JavaScript代码的过程中，当遇到一个标识符，就会根据标识符的名称，在执行上下文（Execution Context）的作用域链中进行搜索。从作用域链的第一个对象（该函数的Activation Object对象）开始，如果没有找到，就搜索作用域链中的下一个对象，如此往复，直到找到了标识符的定义。如果在搜索完作用域中的最后一个对象，也就是全局对象（Global Object）以后也没有找到，则会抛出一个错误，提示用户该变量未定义（undefined）。这是在ECMA-262标准中描述的函数执行模型和标识符解析（Identifier Resolution）的过程，事实证明，大部分的JavaScript引擎确实也是这样实现的。需要注意的是，ECMA-262并没有强制要求采用这种结构，只是对这部分功能加以描述而已。

了解标识符解析（Identifier Resolution）的过程以后，我们就能明白为什么局部变量的解析速度要比其他作用域的变量快，主要是由于搜索过程被大幅缩短了。但是，具体会快多少呢？为了回答这个问题，我模拟了一系列的测试，来测试不同作用域深度中变量的性能。

第一个测试是向一个变量中写入一个最简单的值（这里使用字面量的数值1），结果如下图显示，很有趣：

从结果中不难看出，当标识符解析的过程需要进行深度搜索时，会伴随性能损失，而且性能损失的程度会随着标识符深度的增加而递增。意料之中的是，Internet Explorer表现的是最差的（但公平的说，IE 8还是有一些改善的）。值得注意的是，这里有一些例外情况，Google Chrome和最新的WebKit午夜版在访问变量的时间保持得很稳定，不会随着作用域深度的递增而增长。当然，这应该归功于它们所使用的下一代 JavaScript引擎，V8和SquirrelFish。这些引擎在执行代码时进行了优化，而且很明显，这些优化使访问变量的速度比以往更快。 Opera表现的也很不错，比IE、Firefox和当前版本的Safari要快的多，但比基于V8和Squirrelfish的浏览器要慢。 Firefox 3.1 Beta 2的表现有点出人意料，对于局部变量执行的效率非常高，但随着作用域层数的增加，效率便大打折扣。需要注意的是，我这里使用的都是默认设置，也就是说 Firefox是没有开启Trace功能的。

上面的结果是通过对变量执行写操作而得出的，其实我很好奇，读取变量时的情况会不会有什么不同，于是接着做了下面的测试。结果发现，读的速度要比写的速度快一些，但是性能变化的趋势是一致的。

和上个测试一样，Internet Explorer和Firefox还是最慢的，Opera表现了非常抢眼的性能，而同样的，Chrome和最新版本的Webkit午夜版显示了和作用域深度无关的性能趋势，同样需要注意的是，Firefox 3.1 Beta 2的变量访问时间还是会伴随着深度出现一个奇怪的跳跃。

在测试的过程中，我发现一个有趣的现象，就是Chrome在访问全局变量的时候会有额外的性能损失。访问全局变量的时间和作用域层数没有关系，但是会比访问同样层数的局部变量的时间多出50%。

这两个测试可以给我们带来什么启示呢？首先是验证了那个古老的观点，就是要尽可能的使用局部变量。在所有的浏览器下，访问局部变量都比访问跨作用域的变量要快，当然也包括全局变量。下面这几点应该是通过这个测试得出的经验吧：

* 仔细检查函数中所有使用的变量，如果有一个变量不是当前作用域定义的，而且使用了不止一次，那么我们就应该把这个变量保存在局部变量中，而使用这个局部变量来进行读写操作。这样可以帮助我们将作用域外的变量的搜索深度减少到1.这对全局变量尤为重要，因为全局变量总是被放到作用域链的最后位置来搜索。
* 避免使用with语句。因为它会修改执行上下文（Execution Context）的作用域链，在最前面添加一个对象（Variable Object）。这就意味着在执行with的过程中，实际上的局部变量都被移到作用域链上的第二个位置，这会带来性能上的损失。
* 如果你确定一段代码肯定会抛出异常，那么就要避免使用try-catch，因为catch分支在作用域链上的处理方法和with是一样的。但try分支的代码是没有性能损失的，所以还是建议用try-catch来捕获那些不可预知的错误。

如果你想围绕这个话题展开更多的讨论，我在上个月的Mountain View JavaScript Meetup中曾经发表了一个小演讲。可以在SlideShare上下载幻灯片，或者观看聚会的完整视频，我的演讲大概从11分钟左右时开始。

译者笔记

大家如果在阅读本文的过程中，有什么疑惑，建议延伸阅读以下两篇文章：
* Richie写的《JavaScript对象模型-执行模型》
* 《ECMA-262第三版》，主要看看第十章，就是执行上下文（Execution Context）那张，本文提到的名词在那里都有详细的解释。

在最后的时候，Nicholas提到一个Mountain View JavaScript Meetup，Meetup那个网站其实就是一个各种现实世界活动的组织网站，需要翻墙才能访问，住在California真幸福，有那么多的好活动可以参加，呵呵。